Еще в древности люди сталкивались с необходимостью выяснять истинные обстоятельства событий. Но полноценная систематическая помощь специалиста в судебных процессах возникла значительно позже. В Европе XV–XVI веков появились первые механизмы внимательного изучения улик и обстоятельств, заложившие основу для будущей профессии.
Стараясь разобраться в сложных делах, судьи и следователи начали привлекать знатоков, разбирающихся, например, в почерках, следах или столкновениях оружия. Природная любознательность и потребность в объективных доказательствах подталкивали к развитию методов, которые выходили далеко за рамки сугубо юридической практики.
В XVIII веке наука вошла в судебную систему более уверенно. Медицинские знания, химия и физика стали активно использоваться для анализа тел и веществ, что позволяло более достоверно определять причины и способы происшествий. Все эти новшества происходили постепенно, словно тихими шагами, но уже меняли картину судебных разбирательств.
К началу XX века появилась необходимость в квалифицированных профессионалах, обладающих знаниями и в юриспруденции, и в естественных науках. Это время можно считать рождением специализированной деятельности по исследованию доказательств. В этот период появились первые образовательные курсы и лаборатории, где специалистам поручали анализ вещественных доказательств.
Сегодняшний уровень позволяет с точностью выявлять детали, которые еще несколько десятилетий назад казались недостижимыми. Долгий путь от неформальных советчиков до высокотехнологичных экспертов — пример того, как конкретные знания и технологии меняют представления о правосудии.