Потребность в независимых репортерах возникла задолго до появления современных медиа. Впервые пример работы на условиях разового заказа можно проследить в XIX веке, когда журналисты из крупных изданий не всегда имели возможность отправиться в отдалённые регионы. Они привлекали местных корреспондентов, готовых оперативно передать новости, фотографии или репортажи.
Именно так и появилась идея сотрудничества с внештатными специалистами, которые работали самостоятельно, зачастую без постоянного контракта. В таких условиях появилась необходимая гибкость — обмен информацией становился быстрее, а издание могло получать материалы из разных стран или не самых доступных мест.
С развитием технологий ситуация лишь усложнилась: появились фото- и видеокамеры, а также передача данных по сети. Это позволило вовлечь в процесс тех, кто не принадлежал к штатному составу, но был готов за отдельное вознаграждение предоставить качественный материал. Рынок медиа начал активно использовать такой формат, оценив быстрое появление свежих материалов.
В XX веке термин, обозначающий подобных журналистов, начал появляться в англоязычных СМИ. Они могли быть местными жителями, знакомыми с общими событиями и особенностями региона. Их записи часто становились основой для крупных репортажей и новостных сводок, и со временем роль этих специалистов только росла. Это был переход от просто внештатной работы к профессиональному ремеслу.
Сегодня подобные корреспонденты часто балансируют между свободой творчества и необходимостью быстрого реагирования. Их ценят за возможность быстро оказаться на месте событий и представить свежий взгляд. При этом профессия по-прежнему требует особой выдержки и умения работать без постоянной поддержки редакции.