Много веков назад человек заглядывал в тайны черепа с большим трепетом. Люди заметили связь между повреждениями головы и изменениями в поведении, что побуждало искать способы повлиять на эти проявления. Первые упоминания о хирургическом вмешательстве на мозге встречаются в племенах Южной Америки и Африки, где практиковали трепанацию — аккуратное сверление отверстий в черепе.
Для тех времен такой опыт выглядел весьма амбициозным и опасным. Тем не менее, выживаемость пациентов подтверждала, что можно воздействовать на мозг без смертельных последствий. Это была едва ли не первая попытка понять живую природу мозга через практический опыт.
Позже, в Древней Греции, Аристотель и Гален обсуждали функции мозга, хотя собственно операции были редкими и очень рискованными. Средние века замедлили развитие этой области, но ученые эпохи Возрождения вернулись к изучению анатомии с новой силой. Антонио Везалий и другие анатомы начали подробно описывать строение мозга, создавая надежную базу для будущих вмешательств.
Переход к современности связан с изобретением анестезии и антисептики в XIX веке. Это коренным образом изменило подход к операциям на голове — риск резко снизился, а возможности выросли. Появились первые врачи, которые уделяли внимание нервной системе и оттачивали методы работы с повреждениями мозга и позвоночника.
В начале XX века благодаря развитию микроскопов и микроинструментов появились более точные операции. Именно тогда профессия стала серьезной медицинской специальностью. Сегодняшние специалисты пользуются накопленными знаниями и технологиями, чтобы справляться с задачами, которые раньше казались фантастикой.